COVID-19 heeft de fashionindustrie, die goed is voor 2,5 biljoen dollar, hard getroffen: overal ter wereld moesten winkels worden gesloten en de omzet is in 2020 met ongeveer 30% jaar-op-jaar gedaald.

De pandemie heeft ook geleid tot een versnelde ontwikkeling van e-commerce, omnichannelverkoop en digitalisering. Volgens The State of Fashion 2020 van McKinsey geven omnichannelkopers ten minste 34% meer uit dan hun offline tegenhangers.

Ondertussen is ook de B2B-modebranche – met groothandelaren, wederverkopers en e-shops inbegrepen – opnieuw kritisch geworden: de mogelijkheid om honderdduizenden artikelen in bulk te verkopen en de voorraad (aka contant geld) in beweging te houden, is nog nooit zo vitaal geweest.

In totaal gaat 82% van de bedrijven failliet als gevolg van een slecht beheer van de cashflow. Dus, voor alle consumentgerichte tech in de wereld, op tijd betaald krijgen met behulp van de juiste bedrijfsprocessen en menselijke interacties blijft de beste manier om cash flow en financiële stabiliteit op de lange termijn te waarborgen.

De modemerken die zullen uitblinken, zien COVID-19 meestal als een katalysator om risico’s te beheersen – de veerkrachtplanning wordt opgevoerd en betalingsstrategieën worden herzien en aangepast in het vooruitzicht van nieuwe beperkingen en verschuivingen onder consumenten.

Maar veel managers vertellen ons dat ze uitgeput zijn na een meedogenloos jaar. Zij erkennen dat het nu tijd is om zich op hun kernactiviteiten te concentreren – waarde toevoegen en concurrentievoordeel ondersteunen.

Ons team van 3.000 professionals spreekt 25 talen en levert diensten aan 50 van ’s werelds grootste modemerken die in 35 landen actief zijn. Dit omvat ook het leveren van uitbestede kredietmanagement services voor het groothandelskanaal vanuit onze regionale hubs.

Door deze directe druk snel weg te nemen, kunnen merken een snel rendement op hun investering behalen. Deze combinatie van menselijke expertise en technologie is de sleutel tot succes.

Wil je meer weten over hoe je jouw bedrijfsstrategie kunt aanpassen om groei te maximaliseren en zo een belangrijke speler in de markt te worden?

 Bekijk dan de #fashionfireside chat met Erik Pieloth van H&M

In onze ervaring zijn er drie manieren waarop fashionbedrijven hun positionering, winstgevendheid en cashflow in evenwicht kunnen brengen door hun groothandelskanaal te beheren:

1) Veilige relaties opbouwen met behulp van data – In een tijd van ongekende risico’s op instortingen binnen de groot- en detailhandel moeten middelgrote bedrijven data gebruiken om degelijke beslissingen te nemen over risicobeheer, prijsstelling en betalingsstrategie.

Veel merken maken momenteel gebruik van een mix van kredietverzekering, externe financiële scoring en toegang tot hun gegevens om strategieën te onderbouwen. Maar veel van deze methoden zijn niet langer toereikend of geschikt voor hun doel, in een tijd waarin de garantiedekking laag is en de handelsvoorwaarden bijna per uur kunnen veranderen.

Wij onderhouden relaties met 35.000 verkooppunten over de hele wereld om live gegevens uit de hele modebranche te verzamelen, de cijfers te analyseren en elke dag geanonimiseerde gegevens aan klanten te rapporteren om hun besluitvorming te onderbouwen. Wij bundelen deze inzichten over potentiële risico’s in onze screeningprocessen, analyseren de detailhandelsportfolio’s van klanten en doen realtime aanbevelingen (betaalmethoden, betalingsvoorwaarden, enz.), zodat iedereen snel en robuust beslissingen kan nemen om een veilige bedrijfsvoering te ontwikkelen.

Zo krijgen merken veel meer zicht en inzicht om zich proactief te beschermen tegen mogelijke betalingsproblemen die zich in de toekomst kunnen voordoen.

Risico’s zijn in geen enkel bedrijf volledig uit te sluiten, maar voorkomen is beter dan genezen, en hoe meer inzicht je hebt in kopers, hoe beter je jouw bedrijf kunt beschermen en aanpassen.

2) Ondersteuning van wereldwijde groei – De groothandel in mode is verschoven van 5% online naar 30% online. Als zodanig beheren merken een toenemend aantal verkoopkanalen, waaronder multimerken- en warenhuizen, wederverkopers en e-shops.

Deze snelle verandering wordt nog versterkt door een toename van de complexiteit waarmee modebedrijven te maken krijgen bij het ontwikkelen van hun kopersnetwerk in meerdere regio’s en kanalen – allemaal met verschillende wetten, regels, systemen, talen, processen en betalingsvoorwaarden. Zonder zorgvuldigheid en zonder contact met de vele belanghebbenden in de sector, is het gemakkelijk om in de val te lopen – bijvoorbeeld door fouten te maken in declaraties, facturen of procesimplementaties, die de klant aan jou zou doorberekenen.

Om dit goed te doen, moet je een internationaal multi-skilled team van specialisten samenstellen of gebruik maken van een bestaand netwerk van professionals. Zij begrijpen en adviseren over het navigeren door regionale douane, betaalmethodes, specifieke kanaalprocessen en onderlinge afhankelijkheden binnen een gefragmenteerd en complex landschap van landen en klantenspecificiteiten. Deskundigen kunnen je ook helpen bij de implementatie van nieuwe systemen en procedures voor alle nieuwe en bestaande handelsgebieden.

3) Onderhandelen over betalingstermijnen – Het is voor merken misschien nog nooit zo aantrekkelijk geweest om de handel met groothandelinkopers te optimaliseren – door honderdduizenden stuks in één enkele transactie te verkopen.

Maar net als D2C wordt ook de B2B-modebranche geconfronteerd met nieuwe risico’s.

Ten eerste is er de financiële druk, omdat detailhandelaren die dringend een handelsmarge moeten toevoegen en hun winst veilig moeten stellen, groothandelaren aansporen om kortingen te vragen.

Dan is er een verhoogd kredietrisico. Vóór de pandemie vertrouwde het merendeel van de modemerken op kredietverzekeringen om hun voorraden en winsten te beschermen. Zij wisten immers dat de verzekeraars hen zouden vergoeden wanneer de klanten niet zouden betalen. Maar sinds COVID-19 hebben de verzekeraars de dekking met ongeveer een derde verminderd, waardoor veel meer orders gevaar lopen.

Zonder zorgvuldig beheer zou deze combinatie van kortingen, samen met aanzienlijke dalingen van de consumentenbestedingen aan kleding en een verminderde dekking, kunnen leiden tot massale voorraadopbouw.

Gelukkig wordt erkend dat “één probleem iedereen aangaat” – in een sector die zo onderling verbonden is als de mode, en de belanghebbenden hebben samengewerkt om een pragmatische respons te implementeren.

Veel belangrijke resellers en groothandelaren hebben hun betalingstermijnen verlengd van 30 tot 60 dagen, wat door middelgrote modemerken op grote schaal wordt geaccepteerd. Ondertussen is het bounce-percentage bij betalingen relatief stabiel gebleven op ongeveer 1%, ondanks alle uitdagingen.

Het is van vitaal belang dat modemerken deze weloverwogen aanpak herkennen in besprekingen met B2B-inkopers en over voorwaarden onderhandelen op een manier die voor zowel afnemer als leverancier een win-winsituatie oplevert wat financiële zekerheid betreft.

Ontdek het in ons e-book! Wij weten het geheim achter de meest succesvolle webwinkels en delen het graag met je.

Voor een wereldwijd luxemerk in de VS hebben we de relaties met 1.500 groothandelsklanten beheerd en nieuwe betalingssystemen geïmplementeerd.

Het resultaat was dat het merk zijn omzet in 12 jaar tijd met meer dan 5.000% zag stijgen.

Het heeft er ook voor gezorgd dat het merk voorop blijft lopen met zijn omnichannelstrategie en digitale transformatie.

We raden je aan een team van professionals in te schakelen dat zich richt op het leveren van end-to-end credit managementdiensten, van order tot cash, ter ondersteuning van je binnenlandse en internationale markten. Dit omvat het op elkaar afstemmen van de verkoop- en financieringsstrategieën, het waar mogelijk automatiseren van financiële processen, het omzetten van vaste kosten in variabele kosten, het onderhandelen over betalingstermijnen, het bemiddelen in de beste kredietverzekering en het zo snel mogelijk innen van vorderingen om de cashflow te waarborgen.

Deze combinatie van mensen, processen en hulpmiddelen stelt je in staat om een aanzienlijk deel van de rompslomp weg te nemen, de juiste risiconiveaus in te stellen om een duurzaam bedrijf te stimuleren, en je omzet veilig te stellen met behulp van de beste praktijken in credit management.

Vooruitkijkend

De fashionindustrie heeft in 2020 een ‘perfecte storm’ van uitdagingen doorstaan. Maar de harde waarheid is dat 2021 net zo lastig zal worden, met een waarschijnlijke wereldwijde recessie en de aanhoudende gevolgen van COVID-19.

Merken die hun positionering, winstgevendheid en cashflow in evenwicht brengen, zullen het best in staat zijn om het potentieel van betere dagen in het verschiet te realiseren.

Al jaren promoten consumentenmerken omnichannelstrategieën als de ‘heilige graal’ voor het aantrekken en behouden van klanten. Velen geloven dat de integratie van sales, communicatie en technische platforms een soort toverstaf is voor het genereren van omzet en het verbeteren van de ‘customer lifetime value’. 

Maar nu de fysieke winkels het zwaar te verduren hebben en de directe onlineverkoop de pan uit rijst, zijn degenen die erin geslaagd zijn de vraag effectief te sturen, niet noodzakelijkerwijs degenen die een volledige replatforming en omnichannel-transformatie hebben doorgevoerd, maar degenen die een goed inzicht in hun klanten hadden.

We hebben gezien dat veel merken – vooral middelgrote bedrijven – zich onder druk gezet voelden om e-commercefunctionaliteit te implementeren of op te schalen als een manier om de winkelsluitingen en lockdowns te omzeilen. Er was sprake van paniek en reactie. Bedrijven probeerden in allerijl e-commercestrategieën te implementeren en de stroom van online bestellingen te beheren, evenals een exponentiële toename van klantenserviceverzoeken in meerdere talen en tijdzones.

Onze ervaring met meer dan 50 internationale fashion merken is dat de meest succesvolle een customer-first mentaliteit hebben. Ze gebruiken dezelfde focus die ze ook in hun ontwerpen gebruiken om precies vast te stellen wat de behoeften en pijnpunten van hun klanten zijn. Er is weinig discussie – bedrijven die markt- of klantgericht zijn, zijn winstgevender en kennen een betere omzetgroei, klantenbinding en productsucces. Dat is de mening van de bekende wereldwijde marketeer John Narver.

Door te kiezen voor een klantgerichte benadering, kunnen merken ervoor zorgen dat elke digitale oplossing aan de behoeften van de klant voldoet.  Fashion bedrijven hebben vaak een intrinsiek begrip van hun consument en een kans om echt contact te maken met klanten, hun behoeften te begrijpen, en een voorsprong te nemen op de service propositie achter elk toekomstig digitaal aanbod.

We zien dit gebeuren bij strategische, digital-first merken zoals ASOS, dat jaar op jaar ongeveer 35% meer verkocht nadat het inzicht in de klant werd gecombineerd met een slim digitaal platform.

In het State of Fashion-rapport 2021 geeft McKinsey nog meer hoop door te stellen dat de digitale groei in 2021 nog eens 20% per jaar zal bedragen.

Wil je meer weten over hoe je jouw bedrijfsstrategie kunt aanpassen om groei te maximaliseren en zo een belangrijke speler in de markt te worden?

Meld je dan aan voor onze fashion webinar.

Hoe ziet een echte customer-first aanpak er in de praktijk uit?

Met 3.000 professionals die de fashion industrie bedienen, hebben we gezien dat bedrijven die klantbegrip, data en analytics combineren, de beste successen boeken in het maximaliseren van hun merk, de klantervaringen en winst.

Meestal komen modemerken naar ons toe met de volgende behoeften bij het ontwikkelen van een customer-first benadering:

1. Leer de klant echt kennen – Je ontwerpt geen design voor een klant die je niet begrijpt en hetzelfde geldt voor het designen van service. Vergeet alle veronderstellingen die je hebt gemaakt over je doelklanten. Die kunnen leiden tot een gebrek aan begrip en een wirwar van valse en riskante veronderstellingen, wat een snelle manier kan zijn om geld te verspillen.

Data zorgen voor betere besluitvorming en de meest geavanceerde merken hebben toegang tot miljoenen datapunten, in realtime verzameld uit de hele branche – niet alleen uit hun eigen bedrijf – om de volgende stappen te bepalen.

Deze aanpak helpt ook om een ander probleem op te lossen dat we vaak zien in de modebranche – waar C-level directeuren en bedrijfseigenaren niet dicht bij de kritische klantgegevens en inzichten zitten die worden verzameld door minder senior collega’s. Door deze gegevens effectief te gebruiken, kunnen bedrijven veel beter geïnformeerd raken en meer intuïtieve, proactieve en voorspellende beslissingen nemen.

Gewapend met gegevens kan je vervolgens op feiten gebaseerde persona’s creëren, waardoor je betere relaties met klanten kan opbouwen en ervaringen kan personaliseren op basis van echte inzichten in hun voorkeuren, gedragingen en aankopen.

2. Begrijp de kansen in je customer journey – In een steeds complexere verkoopomgeving hebben veel merken hulp nodig bij het in kaart brengen van de hele customer journey. Visualiseer de huidige ervaring door het end-to-end proces, van aantrekking tot selectie, retentie en upselling. Dit zal je helpen om gebieden te identificeren die gestroomlijnd kunnen worden, evenals kansen voor upsell en cross-sell.

3. Herschrijf wat klantenservice echt betekent – Verander het contactcenter van een kostenplaats naar een winstplaats die uw merkwaarden weerspiegelt door positieve klantervaringen, terwijl het de omzet ondersteunt.

De slimste bedrijven maken serviceteams vrij om klanten te helpen kopen, niet om problemen op te lossen. Dit houdt in dat het maximale aantal routinetransacties en vragen wordt geautomatiseerd, zodat mensen zich kunnen bezighouden met gepersonaliseerde 1:1 gesprekken.

Het betekent ook luisteren naar klanten en hen geven wat ze willen. In een wereldwijde branche als de mode – als iemand om 3 uur ’s nachts een handtas wil kopen, laat hem dat dan doen. Of, als ze een trui uit een collectie hebben gekocht – laat ze dan de rest van de bijpassende collectie zien of items die bij die look worden verkocht om ‘de outfit te kopen’.

Ontdek het in ons e-book! Wij weten het geheim achter de meest succesvolle webwinkels en delen het graag met je.

Voor snelgroeiende bedrijven kan het moeilijk zijn om hooggekwalificeerde klantenserviceprofessionals aan te trekken om deze verkoopervaringen effectief te ondersteunen, vooral op grote schaal.  Onze ervaring is dat de meest geavanceerde modemerken gebruik maken van bestaande hubs met meertalige, getrainde klantenservice medewerkers om snel schaalgrootte te bereiken en de hoogste standaarden te garanderen.

4. Zorg voor organisatorische en operationele ondersteuning – Overschakelen op een klantgerichte benadering is een strategische zet die operationeel moet worden ondersteund binnen uw bedrijf. Je zult snel en efficiënt moeten schalen, transformeren en uitbreiden om aan de vraag van de klant te voldoen. Mogelijk heb je ondersteuning nodig bij het veranderen van uw organisatiestructuur.

5. Optimaliseer de commercials – Hoewel wij er een groot voorstander van zijn om de klant centraal te stellen, is er één voorbehoud – het moet commercieel haalbaar zijn. Veel bedrijven moeten een evenwicht zien te vinden tussen hun merkbelofte, het voldoen aan de behoeften van de klant, en ervoor zorgen dat ze winst maken.

Voor sommige bedrijven is de overstap naar e-commerce geen levensreddende spil geweest – het heeft de kosten om diensten te verlenen zelfs aanzienlijk verhoogd. Wij helpen merken bij het ontwikkelen van een commerciële strategie waarin soms nee gezegd moet worden.

6. Creëer een wrijvingsloze gebruikerservaring – Klanten hebben hoge verwachtingen en eisen een snelle, vlotte, probleemloze ervaring. Bijna de helft van ons wacht niet eens drie seconden op het laden van een websitepagina, volgens Dynatrace, dat IT-prestaties in de gaten houdt. Elimineer slechte websites, glitches, betalingsproblemen en bugs in apps om frustraties te minimaliseren en mensen zo lang mogelijk op de site te houden om de uitgaves te maximaliseren.

7. Toekomstbestendige oplossingen om constante cyclus van verandering te voorkomen – Zonder zorgvuldigheid kan het digitale aanbod een gebied worden waar je in korte tijd geld kunt verspillen.

In vorige functies heb ik bedrijven miljoenen zien spenderen aan IT-platforms die verouderd zijn op het moment dat ze klaar zijn, omdat de sector zo snel evolueert. Een ander veel voorkomend probleem zijn merken die technologie implementeren omwille van de technologie.

Er is nooit een goed moment voor een zogenaamd ‘white elephant’ IT-project. Maar nu, met alle unieke uitdagingen van COVID-19, is het een bijzonder slecht moment om tijd, geld en teammoraal van je bedrijf te verspillen.

Door een klantgerichte technologische aanpak te implementeren, kun je een gedigitaliseerde oplossing leveren die niet alleen tijd, moeite en geld bespaart, maar je ook een voorsprong geeft op de concurrentie voor bedrijfsgroei.

Klantgericht denken helpt je om te investeren in de gebieden waar jij en je klanten de meeste waarde zullen ontlenen. Op die manier kun je niet alleen effectiever en efficiënter zijn in het leveren van je klantervaring. Met een beetje ironie is het waarschijnlijk ook de beste manier om op de lange termijn een optimale omnichannelervaring te leveren.